_______________ Clorofila ________________

O mais abundante dos pigmentos é a clorofila, responsável pela cor verde em todos os vegetais e que tem importância vital na subsistência destes, possibilitando a fotossíntese. A clorofila está presente nas folhas, galhos e frutos, em quase todas as plantas. Em algumas, pode ser também encontrada nas raízes e flores. No que se refere à cor, existem dois tipos de clorofila: o Tipo A de tonalidade verde-azulada, de maior presença nas folhas e o Tipo B, verde-amarelado. ¹

Orquídeas clorofiladas, mostrando diferentes concentrações desse importante pigmento o que confere às flores, variadas tonalidades de verde.

________________ Flavonóides ________________

Do ponto de vista químico, os flavonóides são fenóis, ácidos e muito reativos. São também facilmente oxidáveis, formando polímeros escuros. Quando cortamos partes de uma planta, o escurecimento do tecido cortado é devido a essa oxidação.

As cores das flores, do vermelho, ao púrpura e ao azul, são na maioria devido à antocianina, que é um tipo de flavonóide. Embora existam muitas cores, apenas algumas antocianinas, cromóforos dos pigmentos, foram encontradas. A coloração dos pigmentos é estável nas plantas por alguns dias e até por um mês; entretanto, quando extraídas, as antocianinas são instáveis e de imediato perdem a cor (pela hidratação) em uma solução aquosa neutra. ²

Antocianinas são pigmentos solúveis em água, dissolvidas no meio aquoso dentro dos vacúolos celulares e sensíveis ao PH desse ambiente. A cor de uma antocianina individual varia desde o vermelho (condição ácida) até o azul ou amarelo (condição alcalina). A coloração final apresentada pelo tecido vegetal, entretanto, depende de outros fatores além do PH, tais como luminosidade, a concentração da antocianina dissolvida, a presença de íons, açúcares e hormônios. A luminosidade favorece a síntese das antocianinas. Em plantas cultivadas em ambiente de pouquíssima luminosidade, o nível de antocianina é bastante baixo (0.35 nmol/ g) enquanto o nível aumenta rapidamente (5.00 nmol/ g) em apenas seis dias de exposição à luminosidade adequada.³

Responsável por cores diversas em diferentes flores, quando na presença de meio ácido (PH menor que 7), numa planta, este pigmento apresenta a cor vermelha, enquanto em meio alcalino (PH maior que 7) colabora com a cor azul ou amarela. Não existem orquídeas verdadeiramente azuis (PH 7 - 8). O que os cultivadores denominam de cerúlea (cor celeste) é na verdade algo próximo ao violeta. As tonalidades variando do amarela ao laranja intenso, nas orquídeas, não se devem à presença de antocianinas em ambiente alcalino, mas aos flavonas responsáveis por esses pigmentos, também chamados carotenóides. Isto sugere que o meio aquoso no interior dos vacúolos das células florais, nas orquídeas, pode ser intensamente ácido (PH = 2) até levemente ácido (PH = 6.8). Bioquimicamente, o pigmento antocianina é composto de um cromóforo, antocianindina, ligado a uma molécula de açúcar. Contribui com as cores variando do azul-violeta-lavanda-rosa-roxo-lilás-vermelho, embora, como já mencionamos, não se encontre orquídeas nas cores azuis. Existem mais de duas centenas de antocianinas conhecidas, denominadas segundo a planta em que foram originalmente identificadas. Assim temos a pelargonidina de coloração vermelha (encontrada nas Pelargônias), a delfinidina (azul/violeta nas Delfínias), petunidina (cor lilás nas Petúnias), peonidina (róseo das Peônias) etc.⁴

A antocianina é importante como pigmento nas partes das plantas e nas flores, mas também desempenha outros papéis importantes no metabolismo vegetal. É um potente bloqueador dos raios ultra-violetas (UV) provenientes do Sol. Radiação UV produz defeitos no material genético do DNA das plantas, impedindo a divisão celular. Raios UV também interferem com a síntese de várias proteínas vitais ao desenvolvimento dos vegetais. A antocianina, entretanto, ao refletir os raios UV, faz com que essa radiação, invisível aos nossos olhos mas visível para os insetos, cause a atração desses importantes agentes polinizadores.⁵. Um outro aspecto importante dessa substância é como defensivo, pois empresta um sabor desagradável aos tecidos de certas plantas (quinonos, taninos e flavonóis), protegendo-as de servirem como alimento para animais e pragas.⁶

________________ Carotenóides ________________

Os carotenóides são pigmentos óleo solúveis, que não são diluídos em água, mas em solventes orgânicos e por isso classificados como lipídeos. Contribuintes da coloração variável do amarelo pálido ao laranja intenso, são, todavia, insensíveis ao PH do meio cromoplastídeo. São divididos em dois grupos principais: os carotenos (que são moléculas de hidrocarbono) e as xantofilas que contêm átomos de Hidrogênio, Carbono e Oxigênio na forma de hidroxilas.

Xantofila é um pigmento amarelo do tipo oxicarotenóide, indicando que é produzido pela oxidação dos pigmentos carotenos. É encontrado nas folhas das plantas embora permaneça imperceptível devido à predominância da clorofila. Pelo deterioração desta, a cor amarela da xantofila pode ser vista nos processos de envelhecimento natural das folhas ou por fatores ambientais/climáticos, quando do outono por exemplo. Nos frutos, a xantofila aparece à medida em que esses amadurecem, sobrepondo-se à clorofila.

Alguns desses carotenóides mais conhecidos são:

Os vários carotenóides apresentam uma infinidade de nuances na coloração amarelada, denotando as várias concentrações desses pigmentos. Isto é devido à adição ou subtração de compostos químicos do grupo hidroxila, formados por um átomo de Hidrogênio e um de Oxigênio.

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Temos o fenômeno da co-pigmentação, onde os pigmentos se combinam para formação de diferentes nuances nas cores. Nas orquídeas, o tecido das pétalas e sépalas contêm dois ou três tipos de antocianinas combinados, enquanto nos labelos podemos encontrar combinações ainda mais complexas envolvendo vários pigmentos, o que explica a riqueza no colorido dessas partes florais.

As combinações em diferentes gradações de antocianinas e carotenóides nos dão as variadas cores apresentadas pelas orquídeas, pois são pigmentos representativos das cores primárias.

A clorofila produz diferentes tonalidades de verde. Sozinha, entretanto, a clorofila contribui com a cor verde escuro, semelhante ao jade. Combinada com os carotenóides, resulta nas tonalidades mais claras ou pálidas. A ocorrência simultânea de clorofila, carotenóides e antocianinas, resulta na coloração bronzeada e marrom nas flores. A cor marrom também ocorre quando a antocianina nas camadas mais superficiais das pétalas e sépalas, sobrepõe-se à clorofila ou carotenóides presentes nos tecidos mais profundos, ou ainda na combinação da cianidina com um carotenóide.

A cor vermelho-vivo (que não contém o componente azulado), resulta da associação de carotenóides amarelo-laranja com a antocianina do vermelho mais intenso (PH muito ácido). Uma alta concentração do pigmento delfinidina contribui com a cor negra, que nas orquídeas é, na verdade, um violeta muito escuro.

A ocorrência de uma gama variada de cores e tonalidades nas pétalas, sépalas e labelos de uma flor, deve-se a uma ocorrência simultânea de várias substâncias cromófotras, resultando nos diferentes pigmentos que emprestam o multicolorido às flores. Na hibridização entre plantas de diferentes gêneros e espécies, busca-se uma maior interação entre os tratos genéticos das plantas envolvidas para salientar ou inibir elementos de cores, formas e texturas, conforme o resultado desejado. Os híbridos apresentam uma maior diversidade de cores devido à interação de diferentes fatores genéticos de cada indivíduo, possibilitando características extras no metabolismo da planta resultante.

A cor branca, nas flores albas, embora seja definida como ausência de cor, é, na verdade, a sobreposição dos vários pigmentos representativos de todas as cores, sem a predominância específica de qualquer deles, da mesma forma que a combinação de cores primárias e secundárias nos fornece o branco, a soma das cores. Nas flores brancas, há uma maior absorção/emissão de radiação na faixa UV invisível aos nossos olhos, embora facilmente distinguível pelos insetos, especialmente à noite. Observamos ainda, a síntese de flavonóides aromáticos responsáveis pela emissão de perfumes. Ainda que desprovidas de colorido exuberante, as flores brancas investem na emissão de perfumes e raios UV para, mesmo no período noturno, atraírem habituais insetos polinizadores.

O estímulo para a produção de pigmentos derivados das antocianinas, portanto, depende de fatores ambientais como a luminosidade, PH do meio de cultivo, quantidade de água, nutrientes etc. A produção da clorofila está intimamente relacionada com adequada incidência de luz solar. O uso racional de adubos, orgânicos ou químicos, de acordo com a preferência de cada cultivador, permite o desenvolvimento de uma saudável estrutura da fisiologia e dos processos do metabolismo vegetal. É a mão do horticultor, proporcionando esses fatores favoráveis ao desenvolvimento das plantas, que confere cores vibrantes, crescimento e resistência às plantas sob seu cultivo e estimula a síntese das substâncias responsáveis pelos pigmentos, aromas e texturas. Plantas fortes e saudáveis, darão flores fortes, de maior colorido e beleza, o que perfaz, por si só, a alegria de todo orquidófilo.